História | Quando o Real Betis jogou contra não-goleiros
Durante uma viagem ao Barcelona em 1942, o goleiro titular do Real Betis se machucou e o meio-campista Gomez teve que substituí-lo, e Gomez foi nomeado técnico alguns meses depois.
A Espanha em 1942 era um país devastado. No Real Betis, como em outros lugares, as deficiências são importantes. Por falta de papel e por ter de utilizar recursos escassos, a direcção desse ano retirou da gaveta as restantes cartas da época 1936/37 (que já não podiam ser jogadas devido ao início da guerra), pelo que foram foram utilizados como fertilizante na campanha de 1941/42. Carimbados com a data de 1º de setembro de 1942, posteriormente riscada, poucos pensavam que pertenciam ao exercício financeiro de 1936/37. É assim que as coisas são.
Assim que o campeonato começou, as coisas começaram a piorar. Depois de perder três jogos seguidos, o Real Madrid foi convidado na quarta jornada. Posteriormente, a diretoria tomou uma medida especial: pediu ao lendário Peral (campeão da liga de 1935) que voltasse ao time após se aposentar naquele verão para treinar o time amador.
Gomez ficou do lado dos republicanos na guerra, sofreu um expurgo pelos vencedores e só voltou ao futebol em 1940 para defender a bandeira do Girona. No ano seguinte, O’Connell jogou novamente pelo Betis e seus esforços ajudaram o time a retornar à Primeira Divisão. Agora ele usa o mais alto nível de verde e branco. Mesmo como goleiro.
Gomez disputou mais quatro partidas, mas não conseguiu evitar o rebaixamento dos novos Verde-Brancos, um prelúdio para tudo o que viria depois. A partir daí iniciou a carreira de treinador, jogando pelo Castellon e pelo Melilla até a década de 1950, quando retornou ao Heliópolis e se tornou o herói da promoção à Série B em 1954, sendo conhecido como «Gomez Elder» pelas gerações futuras. Charutos”, como já contamos em “A História do Betis 1” (páginas 85 a 89).
Mas o curioso incidente do Betis jogar com um não guarda-redes no Barcelona permanece como uma informação na memória do clube. Um goleiro emergencial que daqui a alguns meses se tornará treinador. E, tudo isto, num ano que será sempre lembrado pela morte do poeta Miguel Hernández, muda o regresso da primeira força expedicionária da Divisão Azul e o rumo gelado da guerra mundial em Estalinegrado.